Willem Barentsz

Heder og ære for ‘offisielt’ å ha oppdaget Svalbard går uten tvil til nederlenderen Willem Barentsz, som seilte ut fra Holland i 1596, for å finne en rute til Kina. Han kom aldri til Kina, men til Bjørnøya, som fikk navnet etter besøket av Barentsz og kompani, som møtte en isbjørn der på sitt første besøk; bjørnen ble drept etter en lang, hard kamp. Barentsz ga øyen navnet ‘Beer Eyland’. Etter det nådde Barentsz Spitsbergen et sted nordvest. Det første landet de så kan ha vært Fuglehuken, nordspissen av Prins Karls Forland. Mange steder på nordvestkysten ble besøkt, og grunnet landskapets alpine karakter kalte Barentsz øyen for Spitsbergen, som betyr ‘spisse fjell’.

De reise videre øst og måtte overvintre på nordvestkysten av Novaja Semlja. Under overvintringen døde mange menn, og Barentsz selv var blant dem. De andre kom seg tilbake til Nederland. Spor etter overvintringen i en hytte på Novaja Semlja har blitt funnet, men det er ingen arkeologiske spor som kan dateres tilbake til Barentsz sitt besøk på Svalbard.

← Tilbake