Bakgrunnen ligger i den politiske utviklingen og dens ringvirkninger på prisene for kull på verdensmarkedet.
Gruve 7 ligger på et fjell i Adventdalen utenfor Longyearbyen.
Så langt hadde man planlagt å avslutte gruvedriften i 2023, etter Longyearbyen Lokalstyre (LL) hadde valgt å ikke forlenge kontrakten med SNSK for levering av kull til det lokale energiverket. LL sikter på en ny energiløsning.
Men etterspørselen etter kull på verdensmarkedet er høy og dermed også prisene, og SNSK kunne sikre seg gode salgskontrakter med kjemikonsernet Clariant i Tyskland som gjelder til og med 2025. Clariant har i mange år vært den viktigste internasjonale kunden for norsk kull fra Svalbard.
I 2021 – før den russiske krigen i Ukraina begynte – kunne SNSK allerede glede seg over en omsetning på 93 millioner kroner, sammenlignet med 48 millioner i 2020 – uten å øke kullproduksjonen.
Det er for tiden mellom 40 og 45 ansatte om jobber i gruve 7. SNSK planlegger å øke mannskapet til 52 for å sikre en årsproduksjon av 125000 tonn kull.